Dabas aizsardzības pārvalde apstiprinājusi, ka Rīgas cirkā izmantotie ziloņi ir savvaļā sagūstīti apdraudētu sugu dzīvnieki, tomēr pieļauj to izmantošanu izrādēs. Biedrība “Dzīvnieku brīvība” vērsusies Vides un Zemkopības ministrijās, aicinot izvērtēt ierēdņu rīcību un uzsākt disciplinārlietas saistībā ar Dabas aizsardzības pārvaldes un Pārtikas un veterinārā dienesta sniegtajām atbildēm par savvaļā sagūstīto, apdraudēto sugu ziloņu izmantošanu Rīgas cirka izrādēs. Apstiprina, ka ziloņi ir iegūti savvaļā, bet neaizliedz to izmantošanu Dabas aizsardzības pārvalde (Pārvalde) apstiprinājusi, ka Rīgas cirkā izmantotie ziloņi Sonja un Vana Mana ir sagūstīti savvaļā un pieder pie apdraudētām sugām. Savvaļā sagūstītu, apdraudētu sugu dzīvnieku izmantošana cirkā Latvijā ir aizliegta ar normatīvajiem aktiem, tomēr šos ziloņus jau kopš marta izmanto Rīgas cirka izrādēs. Faktā, ka šie ziloņi tiek izmantoti cirkā, Pārvalde nelikumības nesaskata, paskaidrojot, ka neesot pamata aizliegt šo dzīvnieku izmantošanu Rīgas cirka izrādēs, jo viņu izmantošana cirkos uzsākta jau pirms Ministru kabineta 2005. gada noteikumu Nr. 959. spēkā stāšanās. Minēto Ministru kabineta noteikumu “Labturības prasības sporta, darba un atrakciju dzīvnieku turēšanai, apmācībai un izmantošanai sacensībās, darbā vai atrakcijās” 8. punkts nosaka, ka apdraudēto savvaļas sugu dzīvniekus izmantot atrakcijās drīkst tikai tad, ja tie ir dzimuši nebrīvē vai izolēti no dabiskajiem apstākļiem traumu vai ar eksistenci nesavienojamu apstākļu dēļ. Nedz Dzīvnieku aizsardzības likumā, nedz MK noteikumos nav nekādas norādes par izņēmumiem attiecībā uz dzīvniekiem, kas sagūstīti savvaļā pirms šo noteikumu spēkā stāšanās. Pārtikas un veterinārais dienests norāda, ka minētā MK noteikumu punkta uzraudzība un kontrole ir Pārvaldes kompetence, savukārt Pārvalde norāda, ka šajā gadījumā ziloņi uzskatāmi par atrakciju dzīvniekiem, kuru izmantošanu uzrauga PVD. Biedrība “Dzīvnieku brīvība” aicinājusi Vides aizsardzības un Zemkopības ministriju izvērtēt to pakļautībā esošo institūciju sniegto atbilžu pamatotību un atbilstību normatīvajiem aktiem, kā arī ierosināt disciplinārlietu par iespējamo valsts civildienesta ierēdņu disciplinārpārkāpuma izdarīšanu. “Atsakoties apturēt ziloņu izmantošanu Rīgas cirka izrādēs, atbildīgās iestādes, mūsuprāt, izvairās no savu tiešo uzraudzības pienākumu veikšanas. Tā vietā tiek veikta patvaļīga likuma normu interpretācija, kuras tiesisko pamatojumu tās nespēj uzrādīt,” situāciju komentē biedrības “Dzīvnieku brīvība” valdes loceklis Aivars Andersons. Sabiedrības protesti pret dzīvnieku izmantošanu turpinās Kopš jūlija sākuma pie Rīgas cirka notikušas jau 15 protesta akcijas pret dzīvnieku izmantošanu cirkā. Pirms katras “Vasaras rēvijas” izrādes, kurā tiek izmantoti ziloņi, pie cirka pulcējas vairāki desmiti cilvēku, lai informētu sabiedrību par dzīvnieku cirka problemātiskajiem aspektiem un aicinātu parakstīt petīciju par dzīvnieku cirka izbeigšanu Latvijā. Par to, lai Latvijā cirkos netiktu izmantoti dzīvnieki, parakstījušies jau vairāk nekā 4000 Latvijas iedzīvotāju. Sabiedrības protesti pret dzīvnieku izmantošanu cirkā aizsākās šī gada aprīlī. Pēc tam, kad Rīgas cirks atteicās pārtraukt sadarbību ar cietsirdībā pret dzīvniekiem pieķerto ziloņu dresētāju Larsu Holšeru, protesta akcijā pie Rīgas cirka piedalījās gandrīz 70 cilvēki. Tomēr vasarā Rīgas cirka vadība noslēdza jaunu sadarbības līgumu ar Larsu Holšeru, iekļaujot ziloņus visās programmas “Vasaras Rēvija” 27 izrādēs. Dzīvnieku cirks tiek atzīts par problemātisku neskaitāmās zinātniskās publikācijās, tostarp nesenos Bristoles un Oksfordas universitāšu pētījumos, kā arī dzīvnieku aizsardzības organizāciju ziņojumos. Cirka dzīvniekus tur ieslodzītus šauros krātiņos vai pieķēdētus, izolēti no savām ģimenēm, bez iespējām paust savu dabisko uzvedību. Šauros kravas furgonos viņus regulāri transportē lielos attālumos. Stresa un nepiemēroto dzīves apstākļu dēļ cirka dzīvnieki ļoti bieži cieš no psihiskām un fiziskām saslimšanām un mirst pāragrā nāvē. Jau ziņots, ka biedrība “Dzīvnieku brīvība” ar atklātu vēstuli 18. jūnijā vērsusies pie Kultūras ministrijas, Rīgas Domes Izglītības, kultūras un sporta departamenta, Saeimas izglītības, kultūras un zinātnes komisijas, lūdzot atbildīgās iestādes aicināt Rīgas cirka vadību atteikties no dzīvnieku izmantošanas cirka izrādēs. Rīgas cirks ir valsts sabiedrība ar ierobežotu atbildību, kuras valsts kapitāla daļu turētāja ir Kultūras ministrija.